Les grands explorateurs comme René Caillé l’ont fait rêver. Mais, lui ne veut pas découvrir. Il veut avoir son royaume à lui. Ingénieur, fils d’une famille d’industriels qui a créé les premières usines chimiques à Lyon, inventeur de la roue à rayons de bicyclette, têtu, rationnel, il jette son dévolu sur la région du Fouta-Djalon en Guinée (actuellement Guinée Conakry) qu’il veut irriguer par un chemin de fer et développer à la française.
Mais personne ne l’attend, ni l’administration française basée sur la côte qui lorgne sur le pays pour en faire une colonie, ni le Royaume Peul bâti par un savant musulman 150 ans auparavant, où le pouvoir échoie tous les deux ans à un prince différent, qui n’a que faire des blancs, des mécréants.
Il devra faire face à la complexité de la civilisation peule, aux intrigues de palais, à la cruauté des monarques, à la faim, aux maladies, aux tentatives d’assassinat.

Tierno Monénembo nous trace l’épopée d’un être singulier, rêveur actif, jusqu’auboutiste, qui deviendra le Peul « Yémé ».